• Entrevistamos a una de las becarias adjudicadas con el Fondo de Apoyo a Tesis de Liderazgo Femenino, quien recientemente defendió su tesis de magíster sobre monitoreo comunitario intercultural del agua en la subcuenca del Lago Ranco. En esta conversación, comparte su experiencia investigando junto a comunidades mapuche y reflexiona sobre el rol de las mujeres en la ciencia.

Cuando Nicole Rocha defendió su tesis de magíster, no solo cerró un proceso académico de varios años. También culminó una investigación construida junto al colectivo mapuche williche, Epu Lafken Mapu, donde el conocimiento científico dialoga con los saberes del territorio para proteger las aguas del Lago Ranco.

Titulada “Evaluación de calidad de agua en la Subcuenca Afluentes al Lago Ranco mediante monitoreo comunitario Mapuche Huilliche (2023-2025)”, su investigación buscó responder una pregunta: ¿qué efectos generan las pisciculturas sobre la calidad del agua en sistemas oligotróficos de esta zona?

Para ello, analizó la calidad del agua en 11 puntos de la subcuenca utilizando la información recopilada por el colectivo Epu Lafken Mapu a través del monitoreo comunitario. Comparó estos datos con criterios ambientales y evaluó el estado de los ríos observando los organismos que viven en ellos, como insectos acuáticos y peces. Los resultados mostraron que, en los sectores ubicados aguas abajo de las pisciculturas, había mayores concentraciones de nutrientes como fosfato y nitrato. En esos mismos lugares también se observó un ecosistema más deteriorado, con menos diversidad de peces y una mayor presencia de especies invasoras, como la trucha arcoíris.

Nicole representó esta información en mapas que permitieron comprender mejor el estado de los ríos y apoyar la toma de decisiones en el territorio.

En 2025, este trabajo fue reconocido al adjudicarse el Fondo de Apoyo a Tesis de Liderazgo Femenino de Ciencia 2030 Consorcio Sur-Subantártico. Más que un apoyo económico para finalizar el magíster, este reconocimiento destacó el valor de una investigación comprometida con la vinculación territorial y la construcción colaborativa del conocimiento junto a comunidades mapuche. Además, propone una metodología que otras comunidades indígenas pueden adaptar para contribuir a la conservación de sus territorios y al buen vivir.

«Significó un reconocimiento muy valioso a mi investigación y al trabajo desarrollado en apoyo al colectivo. Valoro profundamente que existan espacios que respalden a investigadoras mujeres y a estudios con sentido comunitario», rememora.

Sin embargo, su historia con la ciencia comenzó mucho antes de la tesis

Antes de iniciar su investigación en el Magíster de Ciencias mención Recursos Hídricos de la Universidad Austral de Chile (UACh), Nicole Rocha ya buscaba una forma de unir distintas dimensiones de su vida. Su formación cómo geógrafa junto al activismo ambiental, el interés por la política y un acercamiento cada vez más profundo a la lengua y la cultura mapuche fueron moldeando una manera distinta de comprender los ecosistemas.

Durante varios años participó en cursos de lengua y cultura mapuche impartidos por su lamgen (también escrito lamien es una palabra del mapudungun que significa hermana) Claudia Inglés Hueche. Ese aprendizaje no solo amplió su conocimiento sobre el territorio, sino que también transformó la forma en que entendía la investigación científica. «Esta área de la ciencia me permitió articular mis convicciones personales en torno al activismo ambiental, la política y mi enraizamiento con la cultura mapuche», explica.

Aquella búsqueda encontró un espacio concreto en el trabajo desarrollado junto al colectivo Epu Lafken Mapu: organización que impulsa un proceso de monitoreo comunitario intercultural de la calidad del agua en la subcuenca del Lago Ranco. “Esta iniciativa fue levantada y es liderada por las Zomo Huapiche (mujeres de la Isla Huapi) de la müchulla (familia) Antillanca, quienes comenzaron este trabajo debido a que su territorio no cuenta con agua potable y surgió la necesidad de conocer la calidad del agua de la que se abastecen”, comenta.

El trabajo de la geógrafa de la UACh no se limitó al análisis de información ambiental. Como parte de su investigación, apoyó técnicamente el proceso de monitoreo comunitario mediante la sistematización, análisis y representación gráfica de los datos obtenidos por las propias comunidades. Además, participó en capacitaciones y jornadas de terreno, acompañando el trabajo que los lof (comunidades) desarrollan para proteger las aguas de su territorio.

Su objetivo fue fortalecer las herramientas técnicas que respaldan la defensa de estos ecosistemas y desarrollar una metodología que permita validar y fortalecer los datos generados desde el monitoreo comunitario intercultural. La investigación también abrió otra pregunta: ¿cómo dialogan la ciencia y los conocimientos ancestrales?

Junto a su profesora guía, la Dra. Nicole Colin, bióloga y doctora en Biodiversidad por la Universidad de Barcelona, la investigadora de la UACh trabajó en la construcción de estrategias para acercar el conocimiento científico a las comunidades de forma creativa y accesible. Durante el proceso también incorporó principios del kimün (saber) mapuche, comprendiendo que la relación con las aguas trasciende su dimensión ecológica y adquiere un profundo sentido espiritual y cultural.

Para ella, esa experiencia confirmó que la protección de los ecosistemas no puede construirse únicamente desde la academia y que debe hacerse junto a las comunidades. “Trabajar con comunidades indígenas también significó adaptarme a tiempos distintos a los que habitualmente impone la investigación científica. Cada lof organiza sus propios procesos territoriales, por lo que la continuidad de algunos puntos de monitoreo dependía de dinámicas comunitarias que exigían flexibilidad y respeto”, recuerda.

Después de dos años de trabajo junto al colectivo Epu Lafken Mapu y el Laboratorio TransRivers, la investigación permitió desarrollar una metodología que puede ser replicada en otras iniciativas de monitoreo comunitario de la calidad del agua. Uno de sus principales aportes es transformar una gran cantidad de información ambiental en resultados simples y fáciles de interpretar, sin perder el rigor científico. Por ejemplo, los cerca de 220 registros químicos obtenidos en 11 puntos de la subcuenca se sintetizaron en un mapa que muestra, mediante colores, la calidad del agua de cada río según criterios ambientales. Del mismo modo, los datos obtenidos en 28 monitoreos biológicos realizados en nueve puntos fueron analizados mediante índices ecológicos y resumidos en dos mapas que permiten visualizar el estado de la calidad del agua de manera clara y accesible para las comunidades.

Pero los resultados de esta investigación no solo se miden en indicadores ambientales. Para Nicole Rocha, también tienen relación con quiénes participan en la construcción del conocimiento y desde qué lugares se hace ciencia.

Transformar registros ambientales en herramientas comprensibles para distintas personas es una forma de democratizar el conocimiento científico y fortalecer la participación de las comunidades en el cuidado de sus territorios.

Cuando el liderazgo de mujeres indígenas y científicas se une para cuidar el agua

Su experiencia también la ha llevado a mirar las desigualdades que persisten dentro de los espacios académicos. En congresos, seminarios y encuentros científicos, ha observado que los espacios de mayor visibilidad continúan estando ocupados mayoritariamente por hombres, especialmente aquellos con trayectorias consolidadas en investigación.

Desde su perspectiva, las mujeres enfrentan desafíos adicionales para desarrollar una carrera científica, entre ellos la conciliación entre la vida personal y académica, además de redes de colaboración y oportunidades que históricamente han estado marcadas por estructuras masculinizadas. Por eso, considera que fortalecer el liderazgo femenino en ciencia implica abrir más espacios de participación, pero también reconocer otras formas de producir conocimiento.

“Las mujeres ya estamos liderando importantes procesos científicos, comunitarios y territoriales. El desafío ahora es que esos liderazgos sean más visibles y reconocidos. Creo profundamente en una forma de hacer ciencia y de construir comunidad desde la colaboración, donde las mujeres nos apoyemos mutuamente y entendamos que el éxito de una también abre camino para las demás”, señala Nicole.

En ese camino, el Fondo de Apoyo a Tesis de Liderazgo Femenino tuvo un significado especial para Nicole. Más que un apoyo económico para finalizar su magíster, el reconocimiento puso en valor una investigación desarrollada desde la colaboración, el vínculo territorial y el diálogo entre saberes. Para ella, que existan iniciativas que respalden a investigadoras mujeres y estudios con sentido comunitario es fundamental, porque no solo fortalecen el desarrollo científico, sino también el aprendizaje humano y social que surge del trabajo junto a las comunidades.

Con la tesis ya defendida, Nicole Rocha entiende este logro como una nueva etapa en su camino científico que continúa guiado por la convicción de que la investigación no debe limitarse a laboratorios, escritorios o pantallas.

Es más: hace pocos días participó en Futrono en la Escuela de Embajadores Climáticos Indígenas, una iniciativa impulsada por el Centro Indígena de Acción Integral (CIAI) y el Colectivo Epu Lafken Mapu, que reunió a jóvenes de distintos territorios para fortalecer sus capacidades en derecho ambiental, monitoreo científico intercultural e incidencia política. La iniciativa busca consolidar una red de liderazgos indígenas comprometidos con la defensa del agua, los ecosistemas y la justicia climática desde una perspectiva territorial e intercultural.

Para Nicole, estos espacios representan una continuidad de la forma de hacer ciencia que ha guiado su trayectoria: una ciencia que escucha, dialoga y se construye junto a los territorios.

En ese encuentro, asumió también el rol de transmitir parte de los conocimientos que ha construido durante su trayectoria científica. Frente a jóvenes que buscan incorporar nuevas herramientas para el cuidado de sus territorios, compartió metodologías de monitoreo ambiental adaptadas a contextos comunitarios, demostrando que la ciencia también puede aprenderse desde la práctica y ponerse al servicio de las comunidades.

Entre los ejercicios realizados explicó cómo medir el caudal de un río utilizando herramientas como el limnímetro, pero también métodos sencillos y accesibles, como el uso de una naranja o una pelota de ping pong para estimar la velocidad de la corriente. «Con métodos sencillos y de bajo costo se puede lograr medir cómo va subiendo o bajando el nivel del río».

A las mujeres que sueñan con dedicarse a la ciencia les deja un mensaje:

“No limiten las fronteras de la ciencia a un escritorio y una pantalla. Exploren y llénense de preguntas; luego permitan que el caminar, la observación, el tacto y la escucha activa las ayuden a encontrar respuestas”.

Porque para esta geógrafa de la UACh, la ciencia también se construye en las conversaciones con las comunidades, en los recorridos por el territorio y en la capacidad de escuchar otros conocimientos. Es allí donde la investigación encuentra sentido: cuando vuelve al lugar desde donde nació: en la naturaleza.