Los residuos orgánicos son nutrientes no aprovechados que la naturaleza recupera de forma natural. Corresponden a una importante fracción de los residuos industriales y a más de la mitad de los residuos domiciliarios y asimilables a domiciliarios. Estos residuos son causantes de diversos impactos ambientales asociados a una inadecuada disposición final, tales como la generación de lixiviados, malos olores, gases de efecto invernadero (principalmente metano), y la proliferación de vectores. 

Según la Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos (ENRO), la generación de residuos en Chile aumenta rápidamente. Aproximadamente el 58% de los residuos sólidos municipales, en peso, corresponde a residuos orgánicos, esto es, más del doble de lo que representan otras fracciones, como los envases y embalajes (plástico, cartón, vidrio, latas, etc.). No obstante, la tasa de valorización de los residuos orgánicos es inferior al 1% del total de toneladas generadas cada año.

El manejo actual que se da a los residuos orgánicos en el país implica un desaprovechamiento de importantes oportunidades de generación de valor, puesto que se podrían utilizar para generar energía y nutrientes para los suelos del país. Alternativas como el compostaje, vermicompostaje, la biodigestión, entomodigestión, entre otras, son alternativas viables para imitar a la naturaleza y sus procesos.

Los residuos plásticos continúan aumentando a un ritmo alarmante, afectando especialmente a las ciudades, mares y océanos. La contaminación plástica representa una amenaza real que pone en riesgo diversos ecosistemas, compromete la seguridad alimentaria y afecta la salud humana. Si bien el plástico ha sido clave en numerosos avances para el desarrollo humano durante el último siglo, el principal problema radica en que muchos de sus productos se utilizan una sola vez, y la mayoría termina en rellenos sanitarios o vertederos ilegales.

En Chile, se generan hasta 25 mil toneladas de desechos plásticos, que incluyen envoltorios de golosinas, botellas, bombillas, entre otros. Según la Hoja de Ruta del Pacto Chileno de los Plásticos, en los últimos 50 años la producción de plásticos ha aumentado considerablemente, alcanzando 359 millones de toneladas en 2018. Si esta tendencia continúa, se estima que para el año 2050 la producción podría cuadruplicarse. A nivel global, el principal uso del plástico corresponde a envases y embalajes, que representan el 35,8 % del consumo total. Este sector opera bajo un modelo lineal, en el que el 95 % del valor de los productos plásticos se pierde tras su primer y único uso, generando pérdidas anuales estimadas entre USD $80.000 y $120.000 millones.

Como respuesta a este desafío, se ha conformado la Alianza Científica de Contaminación Plástica de Chile (Scientific Plastic Pollution Alliance of Chile, SPLASH), una red de investigadores nacionales que busca promover investigaciones colaborativas orientadas a eliminar este estresor ambiental y aportar conocimiento científico para la toma de decisiones informadas por parte de la sociedad.

El actual modelo de consumo que rige a la industria textil global, en el cual prima el desarrollo de productos de corta vida útil y el constante recambio de artículos nuevos, requiere de estrategias que permitan afrontar las enormes cantidades de residuos, y el impacto social y ambiental que este tipo de prácticas trae como consecuencia. Según la Propuesta Estrategia de Economía Circular para textiles al 2040, actualmente, el 93% de los productos textiles que circulan en el país son importados. En 2021, Chile se convirtió en el cuarto importador mundial de productos textiles usados y el primero en América Latina. Durante el 2022 importó un total de 131.574 toneladas de productos textiles usados. Resultan alarmantes las cifras relativas al destino de los textiles usados importados durante el año 2022, al estimarse que cerca del 70% (92.102 toneladas) de los textiles habría sido dispuesto en rellenos sanitarios, microbasurales o vertederos ilegales.

Hoy la Gestión de Residuos Industriales se ha convertido en una prioridad esencial para las empresas que desean operar de manera sostenible y cumplir con las normativas medioambientales en Chile. Este proceso no solo ayuda a proteger nuestro entorno, sino que también aporta múltiples beneficios económicos y de eficiencia para las organizaciones. Dentro de los focos temáticos del Ministerio de Medio Ambiente se encuentra la Industria Circular la cual cuenta con tres enfoques: la eficiencia en el uso de los recursos, que se refiere a la optimización del consumo de materiales, energía e insumos de trabajo en los procesos productivos, buscando minimizar el desperdicio y promover la sostenibilidad en la producción; la simbiosis industrial, que es un enfoque colaborativo en el que distintas empresas e industrias intercambian y comparten recursos, como residuos, energía y agua, para mejorar la eficiencia en su uso. Este concepto impulsa la reutilización y el reciclaje de materiales, convirtiendo los desechos en insumos valiosos para otros procesos y el enfoque de ciclo de vida, que es un análisis integral que evalúa el impacto ambiental de un producto o servicio desde la extracción de materias primas, pasando por su producción, distribución, uso y hasta su disposición final.

Los residuos o desechos generados en cualquier actividad humana pueden presentar riesgos para la salud, cuya magnitud dependerá de la presencia y concentración de sustancias peligrosas y microorganismos patógenos viables. Por ello, todas las etapas de manejo a las que se sometan los residuos se deben realizar teniendo presente la necesidad de minimizar adecuadamente dichos riesgos, a objeto que tanto los/as trabajadores/as que participan de dicho manejo así como la población en general se encuentren adecuadamente protegidos.

Según las normativas y protocolos aplicables en Chile, se consideran residuos biológicos:

• Cultivos y muestras almacenadas: Residuos de producción de material biológico, vacunas de virus vivos, placas de cultivo y mecanismos para transferir, inocular o mezclar cultivos.
• Residuos patológicos: Tejidos, órganos y partes del cuerpo removidos de seres humanos o animales.
• Sangre y productos derivados: Incluye plasma, suero y demás componentes sanguíneos, así como materiales saturados con estos, como gasas y algodones.
• Herramientas y materiales: Elementos cortopunzantes (Agujas, bisturís y otros objetos que pueden causar cortes o punciones), sustancias tóxicas, inflamables y radiactivas de baja intensidad.
• Residuos de animales de investigación: Restos biológicos provenientes de animales utilizados en investigaciones científicas.

Las fuentes principales de desechos biológicos peligrosos son los hospitales y las instituciones de investigación biológica. Se estima que de 10 a 25% de los desechos generados en las instituciones de salud son peligrosos, por ello constituyen un factor importante de riesgo para el personal que interviene en su manipulación. El carácter infeccioso de sus elementos, la heterogeneidad de su composición, la frecuente presencia de objetos cortopunzantes y la eventual presencia de cantidades menores de sustancias tóxicas, inflamables y radiactivas de baja intensidad, hacen que su manejo y disposición no sea de fácil abordaje. La gestión inadecuada de estos residuos puede tener consecuencias graves para la salud pública y el medio ambiente. Por ello, es fundamental que los establecimientos generadores de residuos biológicos en Chile cumplan con las normativas vigentes, implementando procedimientos de recolección, almacenamiento, transporte y disposición final que minimicen los riesgos asociados.

El uso del agua para actividades en riegos, procesos industriales, reduce su disponibilidad para el consumo humano. De esta manera, es totalmente atingente desarrollar  I+D que incremente la eficiencia y seguridad hídrica, desde una mirada del uso humano, de sustentabilidad y gestión integral de cuencas, con el fin de aumentar la resiliencia frente a los desafíos de la escasez hídrica y así armonizar sus múltiples usos en un territorio. Ejemplos de esto: mejorar la eficiencia del agua de riego en procesos agrícolas;  desarrollo de Sistemas de enfriamiento alternativos al uso de agua (como los servidores IA); Reducir la emisión de riles optimizando el tratamiento para su reutilización en los propios procesos industriales.

La escasez de fuentes de agua para consumo humano conlleva el buscar nuevas fuentes. Así, se hace necesario establecer I+D para la regeneración y reutilización del agua y abordar desafíos de calidad y saneamiento del agua en procesos productivos. Por ejemplo, captura de humedad del aire, tratamiento de riles industriales para uso en riego, purificar agua de cursos naturales para consumo humano, entre otras oportunidades que se pueden aprovechar.

Puedes acceder a más información y datos en: 

Biomimética: los cactus nos enseñan a obtener agua del aire. https://www.imnovation-hub.com/es/agua/biomimetica-cactus-agua-aire/#:~:text=Capturar%20agua%20del%20aire,partir%20de%20la%20humedad%20ambiental

Caso Anglo American:Por operación del Depósito de Estériles Donoso: Tribunal aprobó avenimiento en causa por daño ambiental del CDE contra Anglo American | Tribunal Ambiental

Desechos biológicos generados en laboratorios de la Facultad de Medicina de una institución universitaria: Desechos biológicos generados en laboratorios de la Facultad de Medicina de una institución universitaria

Enfriamiento líquido: una estrategia fresca para la IA: https://www.hpe.com/us/en/collaterals/collateral.a50011398spa.html

Gestión de Residuos Industriales en Chile: Qué es y Cómo Implementarla en tu Empresa: Gestión de Residuos Industriales en Chile: Guía para tu Empresa | Ecológica

Hoja de Ruta Pacto chileno de los plásticos: roadmap-pacto-chileno-de-los-plasticos.pdf

Indicadores de gestión del Medio Ambiente: EC: Residuos by Ministerio del Medio Ambiente – Infogram

Manual de Manejo de Residuos de Establecimientos de Atención de Salud: documento minsal.indd

Movimiento ciudadano Súmate a Chile Sin Plásticos: Greenpeace Chile

Objetivo Desarrollo Sotenible 6: Garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y el saneamiento para todos: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/water-and-sanitation/

Propuesta Estrategia de Economía Circular para textiles al 2040: Anteproyecto-Estrategia-Economia-Circular-para-Textiles-al-2040.pdf

Residuos orgánicos: Economía Circular: Residuos Orgánicos – Economía Circular

SPLACH Scientific Plastic Pollution Alliance of Chile: Plastic Pollution Splach | red de científicos

Tecnologías para la purificación del agua: https://es.elgalabwater.com/technologies

Tratamiento de RILES: http://www.ambiente.usach.cl/jromero/imagenes/MECESUP/Curso_MECESUP-Riles.pdf

Uso Del Agua En La Agricultura Con Métodos Sostenibles: https://eos.com/es/blog/uso-del-agua-en-agricultura/#:~:text=Use%20planes%20de%20rotaci%C3%B3n%20de,y%20la%20escasez%20de%20agua